El divorcio en Tailandia puede abordarse de forma estratégica para proteger sus intereses, especialmente en el caso de los extranjeros. Una táctica eficaz consiste en presentar una demanda de divorcio formal ante el Tribunal de Menores y Familia de Tailandia al inicio de las negociaciones. De este modo, se ejerce presión legal sobre el otro cónyuge y se somete el procedimiento a la jurisdicción de Tailandia, lo que a menudo conduce a un acuerdo más favorable para la parte demandante. En este artículo se explica por qué suele ser una decisión inteligente respaldar las negociaciones de divorcio con una demanda judicial, se describe el proceso de divorcio tailandés, se explican las leyes pertinentes (con términos tailandeses como Sin Somros y Sin Suan Tua) y se explica cómo esta estrategia puede evitar que su cónyuge busque el foro más favorable en tribunales extranjeros.

1. Utilizar una petición judicial para reforzar las negociaciones de divorcio

Iniciar las negociaciones de divorcio con una demanda judicial ya presentada ofrece una ventaja significativa. Negociar bajo la sombra de un caso activo significa que su cónyuge se enfrenta a plazos reales y a la perspectiva de un juicio, lo que a menudo le motiva a llegar a un acuerdo en términos razonables en lugar de alargar la lucha. He aquí por qué presentar primero una demanda de divorcio es tan eficaz:

• a) Ejerce presión legal inmediata: una vez que se presenta una demanda de divorcio en el Tribunal de Menores y Familia, el tribunal citará al demandado (su cónyuge) para que responda. Esta intervención oficial evita los retrasos: su cónyuge ya no puede ignorar las solicitudes ni retrasar indefinidamente el proceso, ya que el caso seguirá adelante según el calendario del tribunal. La posibilidad inminente de una vista judicial empuja a ambas partes a alcanzar una resolución más rápida en la mesa de negociaciones.
• b) Aprovechar las reclamaciones legales: En su petición, su abogado puede incluir reclamaciones por cuestiones como la división de bienes, la custodia de los hijos e incluso la indemnización por conducta indebida (por ejemplo, adulterio), si procede. Estas reclamaciones elevan el nivel de lo que está en juego. Actúan como moneda de cambio, cuestiones que la otra parte probablemente preferiría resolver en privado en lugar de litigar. Por ejemplo, una petición puede exigir una mayor parte de los bienes conyugales o una indemnización por adulterio como palanca para fomentar un acuerdo rápido (aunque en última instancia no se persigan esas reclamaciones adicionales hasta llegar a juicio). Saber que esas reclamaciones se han presentado formalmente ante el tribunal suele llevar a un cónyuge reacio a negociar de buena fe.
• c) Imponer condiciones razonables: si el otro cónyuge ha estado haciendo demandas poco razonables en conversaciones privadas (por ejemplo, insistiendo en mucho más del 50 % de los bienes o en una pensión alimenticia excesiva), la presentación de una demanda recalibra las expectativas. Según la legislación tailandesa, los resultados son generalmente predecibles: por ejemplo, los bienes matrimoniales se suelen dividir a partes iguales, es raro que se conceda una pensión alimenticia continua, etc. (se analiza más adelante). Ante esa realidad jurídica, un cónyuge que se excede suele volverse más realista en las negociaciones, al darse cuenta de que, si no llega a un acuerdo, es probable que el tribunal imponga un resultado menos favorable (para él).
• d) Plazo para llegar a un acuerdo o ir a juicio: El plazo comienza a contar desde el momento de la presentación . Los tribunales de familia tailandeses suelen programar una sesión de mediación entre uno y dos meses después de la presentación y, si no se llega a un acuerdo, las audiencias para presentar pruebas tienen lugar en el plazo de unos meses. Este plazo tan breve significa que su cónyuge dispone de poco tiempo para negociar antes de que comience el juicio. La presión de la fecha del juicio y los crecientes costes legales pueden llevar incluso a un cónyuge reacio a llegar a un acuerdo para evitar una batalla judicial prolongada.
• e) Acceso a medidas provisionales: Una vez abierto el caso, puede solicitar órdenes judiciales provisionales para proteger sus intereses. Por ejemplo, si teme que su cónyuge pueda ocultar o malgastar los bienes, puede solicitar al tribunal que los congele o que dicte medidas cautelares. Del mismo modo, se pueden solicitar órdenes temporales de custodia o manutención de los hijos desde el principio. Estas medidas son muy eficaces, ya que no solo le protegen, sino que también le dan más poder de negociación. Sin un caso abierto, no tendría acceso a estas protecciones impuestas por el tribunal durante la fase de negociación.

En resumen, negociar con una petición ya en marcha cambia las tornas: en lugar de ser usted quien persiga a un cónyuge reacio a cooperar, ahora es él quien se ve obligado a responder dentro del proceso legal. Esto suele llevarlo a la mesa de negociaciones en condiciones más favorables para usted, lo que acelera el acuerdo. De hecho, muchos casos de divorcio presentados en Tailandia se resuelven mucho antes de llegar a juicio, precisamente porque la petición ha creado la presión y el marco adecuados para llegar a un acuerdo.

2. Bloquear los intentos de divorcio en el extranjero (búsqueda del foro más favorable) presentando la demanda primero.

Otra razón fundamental para presentar la demanda en Tailandia sin demora es evitar que su cónyuge traslade el divorcio a otro país con leyes que puedan favorecerle. Esto se conoce a menudo como «forum shopping» (búsqueda del foro más favorable). En los divorcios internacionales, uno de los cónyuges (a menudo el que espera un mejor resultado en otro lugar) puede preferir presentar la demanda en una jurisdicción occidental, como Europa, Estados Unidos, Reino Unido o Australia, conocida por conceder pensiones alimenticias más elevadas, manutención infantil más alta o una división de bienes más ventajosa para el cónyuge con menos recursos económicos. Al presentar la demanda primero en Tailandia, usted asegura efectivamente que Tailandia sea el foro para el divorcio, lo que dificulta que su cónyuge inicie el procedimiento en otro lugar.

Por lo general, los tribunales tailandeses asumirán la jurisdicción si uno de los cónyuges presenta una demanda de divorcio y existe una conexión suficiente con Tailandia (por ejemplo, uno de los cónyuges es tailandés o reside en Tailandia, o los bienes matrimoniales o los hijos se encuentran en Tailandia). Una vez que se haya iniciado el proceso en Tailandia, cualquier demanda presentada posteriormente en el extranjero podría suspenderse o desestimarse a la luz del procedimiento tailandés en curso. En la práctica, un divorcio presentado en Tailandia tiene prioridad sobre las demandas presentadas posteriormente en otros países. Su cónyuge tendría que convencer a un tribunal extranjero para que aceptara una acción de divorcio paralela a pesar del caso tailandés, lo que supondría una batalla costosa y difícil con un resultado incierto.

¿Por qué es tan importante? Considere las diferencias en la legislación sobre el divorcio:

a) División de bienes:

Muchas jurisdicciones occidentales aplican normas de distribución equitativa o de bienes gananciales que pueden otorgar más del 50 % de los bienes al cónyuge desfavorecido, o tener en cuenta todos los bienes (incluidos los bienes premaritales o las herencias) en un acuerdo. Por el contrario, la legislación tailandesa solo divide los bienes gananciales (bienes adquiridos durante el matrimonio, o Sin Somros) a partes iguales entre los cónyuges. Los bienes personales anteriores al matrimonio, los regalos o las herencias (Sin Suan Tua) suelen quedar excluidos de la división y permanecen en manos de su propietario original. Esto puede limitar sustancialmente lo que el otro cónyuge puede reclamar en Tailandia, lo que convierte a este país en un foro menos atractivo para alguien que desee quedarse con la mayor parte de los bienes. (Explicamos en detalle la diferencia entre Sin Somros y Sin Suan Tua en una sección posterior).

b) Manutención conyugal (pensión alimenticia):

Los tribunales de Estados Unidos o Europa pueden conceder una pensión alimenticia significativa al cónyuge con menores ingresos, a veces durante muchos años. Sin embargo, Tailandia rara vez concede una pensión alimenticia a largo plazo. De hecho, la legislación tailandesa no reconoce el derecho automático a la pensión alimenticia. Aunque en algunos casos se puede conceder una suma global única o una pensión alimenticia a corto plazo (normalmente si uno de los cónyuges es claramente culpable y el otro no tiene medios), no es habitual. Un cónyuge que espere una pensión alimenticia generosa de un tribunal extranjero descubrirá que los jueces tailandeses no suelen conceder nada comparable. Esta «brecha en la pensión alimenticia» es una de las principales razones por las que una esposa, por ejemplo, podría preferir un tribunal occidental, y por las que un esposo en esa situación querría que el caso se resolviera en Tailandia.

c) Manutención infantil:

Las pensiones alimenticias que se imponen en los países occidentales (especialmente si uno de los progenitores tiene ingresos elevados) pueden ser considerables. En Tailandia, la pensión alimenticia se decide en función de las necesidades del menor y la capacidad de los progenitores, pero en la práctica las cantidades suelen ser mucho más bajas que en las jurisdicciones occidentales. Los tribunales tailandeses suelen aspirar a cubrir los gastos básicos de manutención, educación y asistencia sanitaria del menor, que en Tailandia son relativamente modestos. No existen directrices estatales rígidas ni fórmulas de porcentaje elevado de los ingresos, como ocurre en Estados Unidos o el Reino Unido. Por ejemplo, un tribunal tailandés podría ordenar una pensión alimenticia mensual que sea una fracción de lo que ordenaría un tribunal estadounidense, incluso para los mismos niveles de ingresos familiares. (Además, la legislación tailandesa prohíbe la exención total de la pensión alimenticia —se protege el derecho del niño a recibirla—, pero la cuantía prevista no suele ser onerosa según los estándares internacionales). Un cónyuge que piense en «buscar la jurisdicción más favorable» para obtener una pensión alimenticia elevada se verá frustrado si el caso ya se encuentra bajo la autoridad de los tribunales tailandeses.

Al presentar la demanda primero en Tailandia, evita que su cónyuge tome la iniciativa en un foro más favorable para él o ella. Se trata de una medida preventiva: cuando se le notifique la demanda tailandesa, su cónyuge no podrá simplemente acudir al tribunal de su país de origen y obtener rápidamente una ventaja. Incluso si lo intenta, usted puede demostrar al tribunal extranjero que hay un caso en curso en Tailandia (donde el matrimonio podría tener vínculos significativos). Es probable que el tribunal extranjero aplace o se niegue a proceder debido al caso tailandés existente. En muchos casos, el simple hecho de saber que Tailandia es ahora el campo de batalla obliga al otro cónyuge a abandonar la idea de presentar la demanda en el extranjero y centrarse en llegar a un acuerdo en el marco de la legislación tailandesa.

Por supuesto, la búsqueda del foro más favorable funciona en ambos sentidos: cada uno debe presentar la demanda en la jurisdicción que más le convenga. Si usted es el cónyuge que se beneficia de los resultados económicos menos drásticos de Tailandia (a menudo el cónyuge con mayores ingresos o el que tiene más bienes separados), se recomienda casi universalmente presentar la demanda en Tailandia. Esto afianza el caso en el que los bienes conyugales se dividen de forma equitativa (normalmente al 50 %) y no se admiten reclamaciones excesivas de manutención, lo que le proporciona una posición negociadora más sólida.

Por último, más allá de los aspectos financieros, ser el primero en presentar la demanda puede influir en el desarrollo del caso. Usted se convierte en el demandante, lo que significa que es el primero en presentar su versión y sus reclamaciones ante el tribunal. El otro cónyuge se ve obligado a adoptar una postura defensiva, respondiendo a su demanda. Desde el punto de vista psicológico y procedimental, esto también puede resultar ventajoso.

3. Diferencias clave en la ley tailandesa sobre el divorcio que influyen en los acuerdos

Para apreciar la estrategia de presentar la demanda en Tailandia, es necesario comprender algunos aspectos básicos de la legislación tailandesa en materia de divorcio y en qué se diferencia de las normas occidentales. El marco legal tailandés para el divorcio, regulado por el Código Civil y Mercantil (principalmente el artículo 1516 sobre los motivos y las disposiciones relacionadas), tiene características únicas en lo que respecta a los motivos de divorcio, la división de bienes y la pensión alimenticia. Estas características suelen beneficiar al cónyuge que inicia el proceso en Tailandia, especialmente en comparación con lo que podría ocurrir en los tribunales extranjeros. A continuación, destacamos algunos puntos clave:

a) Motivos para el divorcio y impugnación del divorcio

A diferencia de muchos países occidentales que permiten el divorcio sin culpa, Tailandia (en el caso de los divorcios contenciosos) exige que el cónyuge demandante exponga en la solicitud judicial un motivo legalmente reconocido para el divorcio. El artículo 1516 del Código Civil tailandés enumera motivos específicos, tales como: adulterio o relación sexual de uno de los cónyuges con otra persona; abandono durante más de un año; conducta delictiva o comportamiento grave que cause vergüenza o daño al otro; abuso físico o mental; demencia o enfermedad incurable; incumplimiento de la obligación de mantener al otro cónyuge, etc. Esto significa que no se puede obtener unilateralmente un divorcio contencioso en Tailandia simplemente por «diferencias irreconciliables» o por una relación rota, sino que se debe demostrar uno de los motivos legales basados en la culpa (a menos que el cónyuge consienta el divorcio).

Nota: Si ambos cónyuges están de acuerdo con los términos del divorcio, pueden proceder con un divorcio de mutuo acuerdo registrándolo en la oficina del distrito local (Amphur), siempre y cuando el matrimonio se haya registrado originalmente en Tailandia. Un divorcio administrativo de mutuo acuerdo es esencialmente un divorcio sin culpa por consentimiento mutuo. Sin embargo, si el matrimonio se registró en el extranjero o una de las partes no está de acuerdo, se requiere una petición judicial, incluso si se acuerdan los términos (el caso se presentaría como un divorcio contencioso, aunque puede convertirse en un acuerdo consensuado en el tribunal).

Debido a esta necesidad de fundamentos en los casos controvertidos, el cónyuge que presenta la demanda (demandante) suele alegar motivos sólidos, como el adulterio o el abandono, lo que inmediatamente pone al otro cónyuge a la defensiva. Por ejemplo, si presenta la demanda alegando adulterio (con pruebas), la legislación tailandesa le permite incluso reclamar una indemnización económica a la tercera persona que cometió adulterio con su cónyuge, además de divorciarse de este (una característica única que puede presionar aún más al cónyuge infiel para que llegue a un acuerdo). Demostrar la culpa puede dar al demandante una ventaja significativa: el demandado puede preferir negociar un acuerdo antes que tener acusaciones perjudiciales en los registros judiciales.

b) Bienes gananciales frente a bienes privativos: Sin Somros y Sin Suan Tua

La legislación tailandesa establece una clara distinción entre los bienes gananciales y los bienes personales. Es fundamental comprender esto, ya que determina qué se divide en caso de divorcio:

• i. Bienes gananciales (Sin Somros): Por lo general, los bienes (y las deudas) adquiridos por cualquiera de los cónyuges durante el matrimonio son Sin Somros, es decir, pertenecen por igual al marido y a la mujer. En caso de divorcio, los Sin Somros se dividen entre los cónyuges, normalmente al 50 % por defecto (los tribunales tailandeses parten de una división equitativa como punto de partida). Los bienes gananciales incluyen las casas y los coches comprados conjuntamente, los ingresos obtenidos y los ahorros acumulados durante el matrimonio, etc. Cabe destacar que los frutos (ingresos, intereses, dividendos) de los bienes personales de uno de los cónyuges también se consideran normalmente bienes gananciales según la legislación tailandesa, siempre que se hayan acumulado durante el matrimonio.
• ii. Bienes personales (Sin Suan Tua): abarca los bienes que pertenecen exclusivamente a uno de los cónyuges y que no están sujetos a división. Incluye los bienes que cada cónyuge poseía antes del matrimonio, así como determinadas categorías de bienes adquiridos durante el matrimonio. Por ejemplo, cualquier bien adquirido por herencia o donación otorgada específicamente a uno de los cónyuges (no a ambos) es Sin Suan Tua. Además, cualquier cosa destinada al uso personal (por ejemplo, efectos personales) puede ser un bien personal. Cada cónyuge sigue siendo el único propietario de su Sin Suan Tua incluso después del divorcio, ya que no se divide. (Si un bien se ha dado a ambos cónyuges conjuntamente, se consideraría ganancial, pero un regalo a uno de los cónyuges es solo de ese cónyuge).

En la práctica, esto significa que si usted aportó activos considerables al matrimonio o heredó algo, esos activos están a salvo de la división en un divorcio tailandés, mientras que algunas jurisdicciones extranjeras podrían tener en cuenta el patrimonio premarital de un cónyuge a la hora de conceder la pensión alimenticia o incluso de dividir los bienes. Del mismo modo, si su cónyuge es quien tenía más bienes antes del matrimonio, no puede reclamar una parte de los suyos más allá de lo que se acumuló conjuntamente después del matrimonio. Los tribunales tailandeses solo se ocupan de la división del Sin Somros, lo que proporciona certeza y, a menudo, equidad (cada parte se queda con lo que era suyo individualmente y se divide lo que se ganó o adquirió conjuntamente).

Ejemplo: si durante el matrimonio compraron una casa juntos, es probable que esa casa (o el producto de su venta) se divida al 50 %. Pero si usted era propietario de un apartamento antes del matrimonio a su nombre exclusivamente, seguirá siendo totalmente suyo. O si su esposa heredó un terreno de sus padres durante el matrimonio (a su nombre exclusivamente), ese terreno es su Sin Suan Tua y no se divide, aunque cualquier ingreso derivado de él durante el matrimonio podría dividirse si fuera significativo.

Cabe señalar que las deudas matrimoniales también se comparten. Las deudas contraídas durante el matrimonio en beneficio de la familia o del hogar se dividirán normalmente a partes iguales en caso de divorcio. Cada cónyuge es responsable de las deudas que haya contraído personalmente antes del matrimonio.

Los acuerdos prenupciales pueden modificar estas normas predeterminadas hasta cierto punto. Un acuerdo prenupcial válido puede especificar que determinados bienes permanezcan separados o establecer diferentes proporciones para su división. Por lo general, los tribunales tailandeses respetan los acuerdos prenupciales legales. Sin embargo, en ausencia de uno, se aplica el régimen Sin Somros/Sin Suan Tua mencionado anteriormente.

c) Manutención del cónyuge y los hijos según la legislación tailandesa

i. Manutención conyugal (pensión alimenticia):

El enfoque de Tailandia con respecto a la manutención conyugal es muy diferente al de muchos países occidentales. En Tailandia, el divorcio no conlleva automáticamente una pensión alimenticia. Uno de los cónyuges debe solicitar expresamente la pensión alimenticia en el proceso de divorcio, y el tribunal solo la concederá en circunstancias limitadas. Por lo general, un requisito previo es que uno de los cónyuges sea claramente culpable de la ruptura matrimonial y que el otro sufra dificultades económicas como consecuencia del divorcio. Incluso en ese caso, la pensión puede consistir en una suma global única o en una asignación a corto plazo, en lugar de pagos mensuales indefinidos. Las pensiones alimenticias a largo plazo o vitalicias son prácticamente inexistentes en los tribunales tailandeses.

Los jueces tailandeses tienen amplia discreción y consideran factores similares a los de otros países (duración del matrimonio, situación financiera de cada parte, edad, salud, capacidad para trabajar, etc.), pero cultural y legalmente, los divorcios en Tailandia suelen tener como objetivo una ruptura limpia. La ley espera que cada individuo se mantenga por sí mismo después del divorcio, si es posible. También es habitual que la pensión alimenticia se negocie como parte del acuerdo (por ejemplo, uno de los cónyuges puede aceptar una parte menor de los bienes gananciales a cambio de no pagar una pensión alimenticia, o viceversa). Pero si le preocupa tener que pagar una pensión alimenticia elevada, el sistema tailandés suele favorecer a la persona con mayores ingresos.

Importante: Si la conducta indebida de uno de los cónyuges (como el adulterio) fue la causa del divorcio, en lugar de una «pensión alimenticia», el cónyuge inocente podría recibir una indemnización o una compensación por daños y perjuicios como parte de la sentencia (o del acuerdo). Por ejemplo, la legislación tailandesa permite a una esposa que se divorcia por adulterio de su marido reclamar una indemnización al marido (y/o a la amante). Se trata de un pago único en concepto de daños y perjuicios, no de una pensión alimenticia continua. Puede ser sustancial o simbólico, dependiendo del caso, pero no es lo mismo que una pensión alimenticia mensual.

ii. Manutención infantil:

Tailandia hace cumplir las obligaciones de manutención infantil, ya que los padres tienen el deber de mantener a sus hijos. Si tiene hijos, el tribunal se asegurará de que cualquier acuerdo o sentencia contemple las necesidades económicas de los niños. Sin embargo, la cuantía prevista de la manutención infantil suele ser mucho menor que, por ejemplo, en Europa o América. Los tribunales tailandeses tienen en cuenta factores como la edad del niño, los gastos de educación, las necesidades sanitarias y la capacidad económica de cada progenitor. Se esfuerzan por mantener a los niños en un nivel de vida similar al que tenían, pero dentro de lo razonable.

Por ejemplo, si el progenitor que paga tiene un trabajo fijo en Tailandia, la pensión alimenticia podría ser de unos pocos miles de baht al mes para cubrir los gastos escolares y de manutención. Incluso a un progenitor extranjero con ingresos más elevados se le podría ordenar pagar lo que en otros lugares se consideraría una suma modesta, sobre todo teniendo en cuenta que el coste de la vida y la escolarización en Tailandia puede ser más bajo. También es habitual que los acuerdos cubran gastos específicos (matrícula, seguro médico, etc.) en lugar de una cantidad discrecional elevada. Se tienen en cuenta los ingresos de ambos padres y, por lo general, se supone que el padre con la custodia contribuye con el cuidado directo, mientras que el padre sin la custodia contribuye con dinero.

Un aspecto legal importante: los padres no pueden acordar mutuamente renunciar por completo a la manutención infantil, ya que la ley considera que la manutención infantil es un derecho del niño. Por lo tanto, incluso si uno de los cónyuges dice «no voy a pedir manutención infantil», el tribunal puede exigir que se proporcione algún tipo de manutención. Dicho esto, los padres pueden acordar una cantidad razonable y el tribunal normalmente la aceptará si parece satisfacer las necesidades del niño.

En general, la pensión alimenticia relativamente baja y la pensión por hijos moderada en Tailandia significan que el resultado de un divorcio aquí suele ser menos oneroso económicamente para la parte que paga (a menudo el marido o la persona con mayores ingresos) que en muchos países occidentales. Precisamente por eso, es ventajoso presentar la demanda primero en Tailandia si prevé que su cónyuge obtendría más en otro lugar. También significa que, en un acuerdo negociado, tiene la ley de su parte para decir «en el tribunal, probablemente obtendría X (por ejemplo, la mitad de los bienes y una pensión mínima), por lo que pedirme X+Y no es razonable».

4. El proceso judicial familiar tailandés y las oportunidades para llegar a un acuerdo

Una vez presentada la demanda de divorcio ante el Tribunal de Familia tailandés (Tribunal de Menores y Familia), ¿qué ocurre a continuación? Comprender el proceso no solo le preparará para lo que puede esperar, sino que también le revelará cuándo y cómo pueden producirse los acuerdos. Un punto clave a recordar: en cualquier fase de este proceso judicial, los cónyuges pueden llegar a un acuerdo mutuo y poner fin al caso mediante un acuerdo. El sistema tailandés fomenta los acuerdos y los jueces aprueban fácilmente los acuerdos de divorcio justos alcanzados por las partes. A continuación, se ofrece una descripción general del proceso:

• a) Presentación de la demanda Su abogado redactará y presentará una demanda de divorcio detallada ante el tribunal de familia correspondiente (normalmente en la provincia donde reside cualquiera de los cónyuges o donde se registró el matrimonio). La demanda expone los motivos del divorcio y todas sus reclamaciones (división de bienes, acuerdos de custodia/manutención de los hijos, pensión alimenticia o indemnización, si procede). Una vez presentada, el tribunal emitirá formalmente una citación a su cónyuge (el demandado) junto con una copia de la demanda. El cónyuge debe responder en un plazo determinado (normalmente en un plazo de 15 días después de haber sido notificado, si se encuentra en Tailandia, o de 30 días si ha sido notificado en el extranjero, etc., según las normas del tribunal).

• b) Fase de mediación: Los tribunales de familia tailandeses casi siempre programan una sesión de mediación como primer paso, antes de cualquier audiencia completa. Esto suele ocurrir entre unas semanas y un par de meses después de la presentación de la demanda. La mediación suele estar a cargo de mediadores o jueces designados por el tribunal y es un intento de ver si los cónyuges pueden llegar a un acuerdo sin necesidad de un juicio. Dado que usted presentó la demanda, la presión recae sobre el demandado, que debe llegar a un acuerdo o enfrentarse a un litigio. En la mediación, su abogado negociará en su nombre (usted puede estar presente o, si ha otorgado un poder notarial, su abogado asistirá en su nombre). Si la otra parte está dispuesta a razonar, esta es una oportunidad única para conseguir un acuerdo favorable. Recuerde que, si no llegan a un acuerdo ahora, el caso pasará a juicio, donde la ley le da la razón en muchos aspectos. No es raro que, una vez en el juzgado, se produzca un choque con la realidad y se llegue a un acuerdo durante la mediación o poco después.
• c) Acuerdo de conciliación: si se llega a un acuerdo, ya sea mediante mediación o a través de negociaciones entre abogados en cualquier momento durante el caso, este debe formalizarse por escrito como un acuerdo de conciliación de divorcio. Este documento detallará todos los términos: división de bienes y deudas específicos, acuerdos de custodia, cantidades de manutención infantil, cualquier pago de un cónyuge al otro, etc. Es fundamental que este acuerdo sea redactado por un abogado experto (como los abogados de nuestro bufete Juslaws) para garantizar que sea completo, claro y conforme a la legislación tailandesa. Un acuerdo mal redactado podría omitir puntos importantes o ser rechazado por el tribunal. Una vez firmado un acuerdo sólido, se presenta al tribunal para su aprobación.
• d) Aprobación del acuerdo por parte del tribunal: cuando los cónyuges presentan un acuerdo mutuo ante el tribunal, el juez lo revisa. La función principal del juez es garantizar que el acuerdo no sea contrario a la ley ni al interés público (por ejemplo, que contemple adecuadamente las necesidades de los hijos y sea justo en general). Si todo está en orden, el tribunal emitirá una sentencia que concederá el divorcio en los términos acordados. En otras palabras, los términos del acuerdo pasan a formar parte de la sentencia definitiva del tribunal. Esto pone fin al caso de forma inmediata, sin necesidad de continuar con el litigio. El divorcio se hace efectivo una vez que se emite la sentencia, y ambas partes deben cumplir con los términos del acuerdo. Los tribunales tailandeses son muy favorables a que las partes lleguen a un acuerdo, ya que esto ahorra tiempo judicial y es coherente con la política pública de promover resoluciones amistosas.

Tras la sentencia, los cónyuges (o sus abogados) pueden llevar el decreto judicial a la oficina del distrito local para registrar el divorcio y obtener un certificado de divorcio, como si se tratara de un divorcio administrativo. Si uno de los cónyuges es extranjero, la sentencia definitiva de divorcio tailandesa puede traducirse y certificarse para su uso en su país de origen como prueba de divorcio.

• e) Juicio (si no hay acuerdo): Si no se llega a un acuerdo, el caso pasa a la fase de juicio. Ambas partes (a través de sus abogados) presentarán pruebas y testimonios de testigos ante el tribunal. Dada la preparación previa, su petición ya habrá expuesto su caso. La carga de probar los motivos del divorcio y justificar sus reclamaciones recae sobre usted. El demandado puede defenderse contra las reclamaciones o presentar contrademandas. Los juicios en los tribunales de familia tailandeses suelen celebrarse en varias sesiones. El calendario suele ser eficiente: los tribunales suelen celebrar las vistas para la presentación de pruebas en los dos meses siguientes al fracaso de la mediación y concluyen todas las vistas en un día o en varios días repartidos a lo largo del tiempo. Tras las vistas, el tribunal deliberará y dictará sentencia, normalmente en un plazo de 30 días tras la vista final.

La sentencia concederá o denegará el divorcio (casi siempre se concede si se ha demostrado un motivo válido) y decidirá todas las cuestiones relacionadas (quién se queda con qué bienes, cómo se dividen las deudas, la custodia de los hijos, la cuantía de la pensión alimenticia, cualquier pensión compensatoria o indemnización). Dado que la legislación tailandesa está bastante estructurada en estas cuestiones, no hay mucha imprevisibilidad, por ejemplo, los bienes gananciales se dividirán, etc. Sin embargo, dejarlo en manos del juez significa que no tendrá más voz en el resultado; por eso, a menudo es preferible llegar a un acuerdo si puede obtener condiciones que le satisfagan.

• f) Ejecución: Una vez que existe una sentencia judicial (ya sea mediante acuerdo o juicio), esta es vinculante. Si una de las partes no la cumple, por ejemplo, si su excónyuge no transfiere la propiedad o no paga la cantidad ordenada, usted puede solicitar su ejecución legal. La sentencia judicial puede ejecutarse como cualquier sentencia civil, mediante medidas como el embargo de bienes, el embargo de ingresos, etc. Los términos de una sentencia judicial tienen mucho más peso que una promesa privada, ya que le proporcionan un recurso legal para garantizar que se cumpla el resultado.

Una ventaja del sistema tailandés es que ofrece múltiples vías para llegar a un acuerdo. Incluso después de que comience el juicio, las partes pueden llegar a un acuerdo y solicitar al tribunal que ponga fin al caso basándose en dicho acuerdo. De hecho, en algunos casos contenciosos, tan pronto como testifican los primeros testigos, uno de los cónyuges puede suavizar su postura y se reanudan las conversaciones, lo que da lugar a un acuerdo a mitad del juicio que se presenta al juez. El tribunal suele aceptarlo, quizás después de confirmar que ambas partes están realmente de acuerdo.

Dada esta estructura, la estrategia de presentar una petición temprana encaja perfectamente con la oportunidad de llegar a un acuerdo: usted presenta la petición para obtener ventaja y un foro favorable, y luego utiliza la mediación patrocinada por el tribunal o el período previo al juicio para negociar un acuerdo en sus términos. En el mejor de los casos, nunca tendrá que ir a juicio: obtendrá un acuerdo de divorcio mutuamente acordado que el tribunal simplemente sellará, logrando sus objetivos con menos tiempo y menos costes. E incluso si el caso llega a juicio, se habrá posicionado de forma ventajosa desde el principio.

Conclusión

Al aprovechar una petición presentada durante las negociaciones, comprender las disposiciones favorables de la legislación tailandesa y trabajar con un abogado tailandés con experiencia en divorcios, aumentará considerablemente las posibilidades de obtener una resolución de divorcio oportuna y favorable. La estrategia de «primero presentar la petición, luego negociar» ha demostrado su eficacia una y otra vez: elimina la incertidumbre sobre dónde y cómo se decidirá su divorcio y le permite controlar la situación. Si se enfrenta a un divorcio difícil, especialmente con un cónyuge poco cooperativo o con factores internacionales, considere este enfoque proactivo. Es muy posible que le ahorre una lucha prolongada y le garantice un acuerdo que proteja su futuro.

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Preguntas frecuentes: Solicitudes de divorcio y acuerdos en Tailandia

P: ¿Puedo solicitar el divorcio en Tailandia si nos casamos en el extranjero?

R: Sí. Los extranjeros o las parejas casadas en el extranjero pueden solicitar el divorcio en Tailandia siempre que se cumplan determinadas condiciones. Debe darse al menos una de las siguientes circunstancias: que uno de los cónyuges resida en Tailandia, que la pareja tenga un hijo en Tailandia, que la pareja tenga bienes gananciales en Tailandia o que el matrimonio se haya registrado en Tailandia. En tales casos, se puede presentar una demanda de divorcio ante un tribunal tailandés (incluso si ambos son extranjeros). Tenga en cuenta que si el matrimonio se registró fuera de Tailandia, no puede tramitar un divorcio administrativo rápido en una oficina del distrito, sino que debe seguir el proceso judicial. Sin embargo, el tribunal tailandés tendrá autoridad para conceder el divorcio si, por ejemplo, ha establecido su residencia en Tailandia o posee bienes (como propiedades) en este país.

P: ¿Necesita motivos específicos para divorciarse en Tailandia?

R: Sí, si se trata de un divorcio contencioso. La legislación tailandesa exige que se alegue uno de los motivos autorizados para el divorcio (según el artículo 1516 del Código Civil) cuando uno de los cónyuges presenta una demanda ante el tribunal. Entre los motivos más comunes se incluyen el adulterio, el abandono durante más de un año, el encarcelamiento de uno de los cónyuges, el maltrato físico o psicológico, la falta de manutención conyugal y algunos otros. Debe demostrar al menos uno de estos motivos para obtener un divorcio contencioso. (Si su cónyuge da su consentimiento al divorcio y a todas las condiciones, no es necesario que demuestre ningún motivo; se trataría de un divorcio de mutuo acuerdo, que en Tailandia se tramita en la oficina del distrito para los matrimonios registrados en Tailandia o presentando un acuerdo mutuo ante el tribunal para los matrimonios registrados en el extranjero). En resumen, el divorcio unilateral sin culpa no está disponible en los tribunales tailandeses; no puede limitarse a citar «diferencias irreconciliables», sino que necesita una razón válida según la ley.

P: ¿Cómo se dividen los bienes entre los cónyuges en un divorcio en Tailandia?

R: En la mayoría de los casos, los tribunales tailandeses dividen los bienes matrimoniales a partes iguales. Según la legislación tailandesa, solo los bienes matrimoniales (Sin Somros), generalmente los bienes adquiridos durante el matrimonio, están sujetos a división entre los cónyuges. Por lo general, estos se dividen al 50 % en caso de divorcio (o en otra proporción equitativa si se justifica, aunque lo normal es la división a partes iguales). Los bienes personales (Sin Suan Tua), como los bienes que uno de los cónyuges poseía antes del matrimonio o que ha adquirido por herencia o donación, no se dividen y permanecen en manos de su propietario. Por ejemplo, si compraron un coche juntos después de casarse, ese es un bien ganancial y cada uno recibe la mitad de su valor. Pero si su esposa era propietaria de una casa antes del matrimonio a su nombre exclusivamente, esa sigue siendo propiedad suya en su totalidad. Las deudas gananciales también se reparten. El objetivo del tribunal es una distribución justa de la riqueza acumulada en común, y la legislación tailandesa presume la igualdad de contribuciones del marido y la mujer al matrimonio, de ahí el reparto a partes iguales. (Cualquier acuerdo prenupcial válido puede anular estos valores predeterminados en cierta medida).

P: ¿Tendrá que pagar una pensión alimenticia o manutención conyugal tras un divorcio en Tailandia?

R: La pensión alimenticia continua es poco común en Tailandia. Aquí no se concede automáticamente la manutención del cónyuge en caso de divorcio. Uno de los cónyuges puede solicitar la manutención en el proceso de divorcio, pero los tribunales tailandeses solo la conceden en casos especiales, normalmente cuando uno de los cónyuges es claramente culpable y el otro se encuentra en una situación económica vulnerable. Incluso en esos casos, puede tratarse de un pago único o de una manutención limitada, no de un acuerdo indefinido a largo plazo. En muchos divorcios (especialmente en matrimonios más cortos o cuando ambos cónyuges pueden trabajar), no se concede ninguna pensión alimenticia. Por lo tanto, si usted es el cónyuge con mayores ingresos, es poco probable que se le ordene pagar una pensión alimenticia a largo plazo como podría ocurrir en los países occidentales. Si usted es el cónyuge con menores ingresos, tenga en cuenta que el tribunal podría compensarle con una parte ligeramente mayor de los bienes matrimoniales o con una suma global, en lugar de una pensión mensual. Cada caso es específico, pero la clave es que la legislación tailandesa no exige una pensión alimenticia sustancial por defecto: debe argumentarse y justificarse, e incluso entonces suele ser modesta o breve.

P: ¿Cómo se determina la pensión alimenticia en Tailandia?

R: Los tribunales tailandeses esperan que los padres mantengan a sus hijos, pero las cantidades de la pensión alimenticia se basan en las necesidades del niño y en los medios de los padres, no en una fórmula estricta. El tribunal tendrá en cuenta la edad del niño, los gastos de educación, la salud y la capacidad económica de cada uno de los padres. El objetivo es garantizar que el niño esté bien atendido, en consonancia con la situación familiar. En la práctica, las órdenes de manutención infantil en Tailandia suelen cubrir los gastos esenciales (matrícula escolar, ropa, alimentación, atención médica). Las cantidades suelen ser inferiores a las que se podrían ordenar en los países occidentales, debido al menor coste de la vida y a los ingresos más bajos. Por ejemplo, un padre de clase media podría pagar unos pocos miles de baht al mes por cada hijo, mientras que en Occidente podría ser muchas veces más. Aquí no existe una regla de porcentaje fijo de los ingresos. También es habitual que el progenitor que paga la manutención abone directamente determinadas facturas (matrícula escolar, etc.) como parte de la manutención. Tenga en cuenta que los padres no pueden renunciar por completo a las obligaciones de manutención de los hijos por acuerdo mutuo: el tribunal insistirá en una provisión razonable para el niño. Sin embargo, los padres pueden acordar la cantidad y el tribunal suele aprobarla si le parece justa para el niño.

P: ¿Cuánto tiempo dura un proceso de divorcio contencioso en Tailandia?

R: Los divorcios contenciosos en Tailandia son relativamente eficientes. Muchos casos concluyen en unos 6 a 12 meses. El plazo puede ser más corto si se llega a un acuerdo pronto, o más largo en caso de disputas muy complejas, pero por lo general: después de presentar la demanda, el tribunal programa una mediación en un plazo de unos 2 meses. Si no se llega a un acuerdo, el tribunal fijará las fechas de las audiencias, a menudo en los siguientes 2 o 3 meses. Las audiencias para presentar pruebas pueden durar un día o varios días en un breve periodo de tiempo y, una vez concluidas, el juez suele dictar sentencia en un plazo aproximado de 30 días. Por lo tanto, un divorcio contencioso sencillo que no se resuelve puede tardar aproximadamente medio año en completarse. Si alguna de las partes recurre la sentencia, el proceso se prolonga varios meses más o un año para la apelación. Por el contrario, si se llega a un acuerdo en la mediación o poco después de la presentación, el caso podría terminar tan pronto como el tribunal apruebe dicho acuerdo, posiblemente en un plazo total de dos o tres meses. Cada caso es diferente, pero en general verá que los tribunales tailandeses actúan con mayor rapidez en los casos familiares que los abarrotados tribunales estadounidenses o europeos, en parte debido al énfasis que se pone en la mediación y la resolución tempranas.

P: ¿Puede mi cónyuge solicitar el divorcio en el extranjero después de que yo lo haya solicitado en Tailandia?

R: Pueden intentarlo, pero presentar la demanda primero en Tailandia le da una gran ventaja. Una vez que se inicia un proceso de divorcio en Tailandia, a menudo se disuade a los tribunales extranjeros de aceptar un nuevo caso sobre el mismo asunto. Los divorcios tailandeses suelen tener prioridad sobre las demandas posteriores en otras jurisdicciones. Si su cónyuge intentara presentar la demanda en otro país (por ejemplo, su país de origen), usted podría informar a ese tribunal del caso pendiente en Tailandia. Muchos países evitan los litigios duplicados para evitar sentencias contradictorias. En la práctica, su cónyuge se enfrentaría a una ardua batalla si procediera en el extranjero: podría tener que convencer al tribunal extranjero de que tiene una mejor jurisdicción o de que el proceso tailandés es inadecuado, lo cual es difícil, especialmente si Tailandia tiene una conexión clara con el matrimonio. Además, si su cónyuge ha recibido la citación del tribunal tailandés y luego intenta iniciar otro caso en otro lugar, esto le perjudicaría y podría considerarse vejatorio. En la mayoría de los casos, al presentar la demanda primero en Tailandia, se impide efectivamente que el otro cónyuge elija un foro diferente. Esto obliga a centrarse de nuevo en la negociación o el litigio según la legislación tailandesa. (Hay raras excepciones, como cuando ninguno de los dos tiene vínculos con Tailandia y una de las partes argumenta que el tribunal tailandés no debería decidir el caso, pero si se cumplen las condiciones para presentar la demanda en Tailandia, esos argumentos suelen fracasar).

P: ¿Tiene que viajar a Tailandia para tramitar el divorcio?

R: No necesariamente. El sistema legal tailandés permite que una parte sea representada por un poder notarial (POA) en casos de divorcio, lo que significa que su abogado puede asistir a las audiencias en su nombre. Muchos demandantes extranjeros eligen esta opción si no pueden estar en Tailandia para cada cita judicial. Nuestro bufete se ocupa con frecuencia de casos de clientes extranjeros en los que gestionamos todo a nivel local. Tendría que firmar un documento de poder notarial especial (en tailandés/inglés) y hacerlo notarizar o autenticar (por ejemplo, en una embajada/consulado tailandés). Con ello, el tribunal permite a su abogado actuar como su representante en la mayoría de los asuntos. En algunos casos, es posible que el juez quiera escucharle directamente, por ejemplo, para confirmar que realmente desea el divorcio o para que preste un breve testimonio, especialmente si el caso es controvertido. Si eso ocurre y usted no puede viajar, el tribunal podría permitirle prestar testimonio por videoconferencia o mediante una declaración jurada por escrito, aunque el permiso se concede caso por caso. Si es posible viajar, se recomienda hacer un viaje rápido para la vista final, pero en muchas ocasiones ni siquiera eso es necesario. En resumen, puede tramitar un divorcio tailandés desde el extranjero, coordinándose estrechamente con su abogado. Nos aseguramos de que se mantenga informado del progreso por correo electrónico o teleconferencia, y nos encargamos de las comparecencias ante el tribunal. Una vez que se haya tramitado el divorcio, tampoco será necesario que esté aquí en persona para registrarlo: su abogado puede registrar el divorcio y obtener los certificados por usted.

P: ¿Qué sucede si llegamos a un acuerdo en medio del juicio?

R: Puede llegar a un acuerdo en cualquier momento antes de la sentencia definitiva y poner fin al proceso judicial antes de tiempo. Si usted y su cónyuge llegan a un acuerdo mutuo, ya sea directamente entre ustedes o a través de negociaciones con sus abogados, dicho acuerdo se redactará en un acuerdo de divorcio por escrito. Sus abogados lo presentarán ante el tribunal. Por lo general, se puede pedir a los cónyuges que confirmen ante el juez que aceptan voluntariamente estos términos (si uno o ambos están ausentes, la confirmación se puede realizar a veces mediante declaraciones juradas firmadas). El juez revisará el acuerdo para asegurarse de que es justo y legal, y luego emitirá una sentencia basada en ese acuerdo, incorporando efectivamente esos términos. Esto significa que se concede el divorcio y los términos del acuerdo (quién obtiene qué bienes, etc.) pasan a formar parte de la sentencia del tribunal. El caso concluye sin más litigios. Este es un resultado muy común: muchas demandas contenciosas se convierten en sentencias basadas en acuerdos. Se ahorra tiempo, gastos legales y el estrés de un juicio. Tras la sentencia, los términos acordados son ejecutables como cualquier orden judicial. Si ha acordado un pago o una transferencia de propiedad y la otra parte no lo cumple, puede hacerlo cumplir a través del tribunal. Pero, dado que se trata de un acuerdo mutuo, el cumplimiento no suele ser un problema. En resumen, llegar a un acuerdo durante el proceso judicial simplemente cambia el divorcio de contencioso a «no contencioso» en los términos acordados; el tribunal tailandés acoge con satisfacción y facilita este resultado siempre que es posible.